六分钟的高强度运动足以在大脑中产生一种关键蛋白质，这种蛋白质对大脑形成、功能和记忆很重要，并且与阿尔茨海默病等神经退行性疾病的进展有关。

所讨论的特殊蛋白质被称为脑源性神经营养因子 (BDNF)，它促进大脑中神经元细胞的生长和存活，并促进新联系和信号通路的发展。

新西兰奥塔哥大学的环境生理学家特拉维斯·吉本斯 (Travis Gibbons) 说：“BDNF 在动物模型中显示出巨大的潜力，但迄今为止，药物干预还未能安全利用 BDNF 对人类的保护能力。我们看到有必要探索非药理学方法，以保持大脑的能力，人类可以利用这种能力自然地增加 BDNF，以帮助健康衰老。”

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在这项研究中，12 名身体活跃的志愿者(年龄在 18 至 56 岁之间)接受了三项测试，以确定哪种测试最能在大脑中产生 BDNF：禁食 20 小时，骑自行车 90 分钟，或剧烈骑自行车 6 分钟。

就 BDNF 的产生而言，短暂而密集的循环爆发取得了最好的结果。 事实上，它使血液中的 BDNF 水平提高了四到五倍，而轻度运动后略有增加，而禁食则没有变化。

下一个问题是为什么会发生这种情况——这是后续研究的内容。 最终，高强度运动可以作为一种方便、廉价的方式来保持大脑健康和预防疾病的发展。

运动时自然发生的血小板增加可能可以解释上述发现。血小板储存大量 BDNF，这可能导致剧烈循环的同时出现BDNF峰值。

或者，研究人员说，这种增加可能是由于大脑在剧烈运动后在能量来源之间切换使用，迫使身体消耗乳酸而不是葡萄糖储备。

“这种底物开关允许大脑利用替代燃料并启动关键神经营养因子的产生，例如 BDNF。”

该团队现在热衷于继续向实验里添加各种混合因子，例如整整三天的禁食，以了解这如何影响血液中的 BDNF 水平。 禁食和剧烈运动的综合影响是另一条值得探索的途径。

我们现在有大量研究将锻炼与大脑中可以注意到的益处联系在一起，无论是提高注意力还是增强认知功能，而且很可能还会有更多的发现。

“越来越明显的是，运动有益于生命各个阶段的大脑健康，”奥塔哥大学的运动生理学家和研究作者凯特托马斯说。

“这些数据显示了剧烈运动可能发挥作用的一种途径。幸运的是，运动是广泛可及、公平且负担得起的。”